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L’esprit en fête
Le calendrier national est agrémenté de nombreuses fêtes tout au long de l’année. L’esprit de la fête est inné chez les Sri Lankais et il a enrichi leur patrimoine culturel de manière profonde et variée. Il y a une fête presque tous les mois, qu’elle soit pour invoquer la bénédiction des dieux, la pluie, de bonnes récoltes ou juste de bons moments, promettant ainsi aux visiteurs des spectacles fascinants et des expériences mémorables.
Les fêtes des quatre grandes religions sont célébrées au Sri Lanka. Pour les bouddhistes (qui constituent la majorité de la population), le jour mensuel de la pleine lune (poya), qui a gardé son nom traditionnel cinghalais, a une signification particulière, puisqu’il marque un des événements importants de la vie de Bouddha, le fondateur du bouddhisme. Les principaux jours de pleine lune, – Duruthu, Navam, Vesak, Poson, et Esala –, sont fêtés selon des rituels traditionnels très colorés, parfois accompagnés d’une parade étincelante appelée perahera. Les perahera sont des défilés en costumes religieux traditionnels qui se circulent en général la nuit à travers les rues de la ville. La pièce maîtresse du défilé est le coffre contenant une relique ou d’autres objets sacrés, souvent portés par un éléphant richement décoré . Suivent des danseurs traditionnels, tambours, musiciens, acrobates, flambeaux, ainsi que des porte-drapeaux accompagnés des chefs de clan et des officiels en costume médiéval traditionnel. Une perahera est donc à la fois un rituel religieux important et une vitrine des arts et de la culture traditionnels.
Sri Lanka compte un grand nombre de fêtes bouddhiques, hindoues, chrétiennes, musulmanes, ainsi qu’une trentaine de jours fériés par an ! La date de la plupart des fêtes, fixées selon le calendrier lunaire, varie tous les ans.
En voici les principales :
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La plus fastueuse est l’Esala Perahera de Kandy (juillet, parfois début août), qui dure dix jours et dix nuits : cette grandiose procession en l’honneur de la dent sacrée du Bouddha rassemble des milliers de danseurs, musiciens et dignitaires du temple accompagnés d’une cinquantaine d’éléphants richement parés, au milieu desquels se détache le majestueux Maligawa Tusker qui transporte le coffret en or contenant la relique.
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En janvier, le jour de la pleine lune, a lieu le Duruthu Perahera au temple Kelaniya de Colombo, commémorant la visite du Bouddha à Sri Lanka.
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Le 4 février, jour de la fête nationale, est ponctué de parades militaires, danses folkloriques et jeux, dans tout le pays.
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Le Nouvel An cinghalais et tamoul, le 14 avril, est prétexte à des réjouissances familiales et coïncide avec la fin des moissons. Il marque aussi le début de la mousson du sud-ouest et la fin de la saison du pélerinage au pic d’Adam, qui célèbre à partir de début décembre la fille d’Ashoka.
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La fête de Vesak, qui dure deux jours en mai, célèbre la naissance, l’illumination et la mort du Bouddha : processions de fidèles apportant fleurs et offrandes, spectacles de marionnettes et de théâtre en plein air, myriades de lanternes en papier et de lampes à huile transforment l’île en un paysage féerique.
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A Kataragama (juillet et août), festival hindou, les dévots se livrent à toutes sortes de rites : lors de la cérémonie de clôture, les fidèles courent pieds nus sur des lits de braise ardente.
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