Les Tibétains n'ont jamais connu la vie facile. La rudesse de leurs conditions de vie dans un milieu hostile et la précarité de l'habitat ont forgé leur détermination et leur résistance, mais la violence de la répression culturelle sous la tutelle chinoise fut telle qu'elle eut des conséquences dramatiques. Il faut parfois s'armer de patience pour obtenir les permis nécessaires au voyage, et il semble que la politique chinoise envers les voyageurs individuels tende à rendre l'accès au Tibet aussi coûteux que possible, sans - heureusement - les dissuader de s'y rendre.

Destination

Infos pratiques

Visas : votre passeport doit être valable six mois minimum après la date d'expiration de votre visa pour la Chine. Mais en aucun cas ce visa ne suffit pour visiter le Tibet. Il faut vous procurer un permis spécial. Pour l'obtenir, il faut théoriquement faire partie d'un "groupe organisé" (cinq personnes au minimum).

Santé : les risques sanitaires les plus courants sont le mal aigu des montagnes et la giardiase.

Décalage horaire : GMT + 8 heures

Poids et mesures : système métrique, mais les mesures traditionnelles sont souvent employées

Electricité : 220 V, 50 Hz

Indicatif téléphonique : + 86

Ambassade à l'étranger : Chaoyang District-San Li Tun Dong San Jie 3 Hao 100600 Beijing - tel +86 (10) 853 280 80 ; fax +86 (10) 853 280 09 ; www.ambafrance-cn.org

Ambassade en France : 11, avenue George V - 75008 Paris - tél +01 49 52 19 50 ; fax +01 47 20 24 22

Quand partir

Tout au long de l'année, en particulier dans l'ouest du Tibet, il faut s'attendre à une soudaine descente du thermomètre lorsque tombe la nuit. Cependant, en règle générale, les conditions climatiques au Tibet ne sont pas aussi rudes que l'on voudrait bien le croire. Vous aurez un climat plus agréable de mai à début novembre ; après, le froid peut devenir cinglant. Il faut savoir que même en mai et en juin, le vent peut souffler très fort et dégénérer en tempêtes de sable, arrivant souvent en rafales. Si vous faites du trekking, vous aurez le temps de les voir venir. Les villes de Lhassa et de Shigatse ont un climat doux de mai à novembre ; les mois de juillet et août sont souvent pluvieux : pendant ces deux mois d'été tombe la moitié des précipitations annuelles du pays.

A ne pas manquer

Lhassa. Coeur et âme du Tibet, demeure ancestrale des dalaï-lamas, Lhassa continue de faire l'objet d'ardents pèlerinages. La majesté du palais du Potala, forteresse blanche et ocre, vous éblouira. Emblème des merveilles de cette cité sainte, il fascine les voyageurs depuis trois siècles. Mais le centre spirituel de la cité est le temple de Jokhang, sanctuaire très actif. Au Barkhor, circuit de pèlerinage, la ferveur des pèlerins, le marché, les artistes de rue, sont autant d'images inoubliables.

Shigatse, la deuxième ville du pays, est située à 250 km au sud-ouest de Lhassa. Elle abrite le monastère du Tashilhunpo, siège du panchen-lama, seconde autorité tibétaine après le dalaï-lama. Il compta jusqu'à 4 000 âmes ; 600 seulement y vivent aujourd'hui. Le monastère est célèbre pour sa gigantesque statue de Bouddha (27 m de haut) et sa grande salle renfermant le mausolée du 4e panchen-lama, dont le stupa est recouvert de 85 kg d'or et de pierres précieuses.

Le camp de base de l'Everest, (également appelé camp de base du Chomolongma) offre des vues sur l'Everest, encore plus grandioses qu'au Népal. Beaucoup de voyageurs n'hésitent pas à faire un détour par le monastère de Rongphu, d'où les panoramas sont exceptionnels, jusqu'au camp de base (comptez 2 heures de marche à partir du monastère). Classé zone protégée, le camp de base est la destination de trekking la plus populaire du Tibet, mais n'est pas nécessairement envahi par des hordes de touristes. De nombreux voyageurs partent des villages de Shegar ou de Tingri, s'arrêtent au camp de base et poursuivent leur randonnée jusqu'au Népal, le long de la route de l'Amitié. Le trekking jusqu'au camp de base, qui peut être éprouvant, prend de 3 à 4 jours. Prenez le temps de vous acclimater avant d'entreprendre cette expédition. Pour les moins aventureux, des 4x4 peuvent faire le trajet depuis Shegar jusqu'au camp de base.

Gyantse. À quelque 200 km au sud-ouest de Lhassa, Gyantse est une charmante petite ville, l'une des moins marquées par l'influence chinoise. Le monastère de Pelkhor Chöde, fondé en 1418, est célèbre pour son magnifique stupa, le Kumbun (nom qui signifie "100 000 images") ceint d'une multitude de minuscules chapelles abritant d'exquises peintures et sculptures. Le Dzong (vieux fort) qui domine Gyantse offre une vue magnifique sur la vallée. Gyantse est à 4h de bus de Shigatse.

Sakya. La ville monastique de Sakya se situe à 152 km à l'ouest de Shigatse. Avec leurs allures de forteresse, les monastères Nord et Sud sont impressionnants ; ils étaient les plus influents du pays il y a 700 ans. On y trouve la collection de reliques religieuses la plus importante du Tibet, mais les moines ne vous feront peut-être visiter qu'une partie des salles. Un bus quitte Shigatse pour Sakya tous les deux jours (approximativement) ; la plupart des voyageurs s'arrêtent à Sakya pour la nuit avant de franchir la frontière népalaise ou de se rendre au camp de base de l'Everest.