Le chant traditionnel libanais tire ses origines des mélopées tristes et nostalgiques que fredonnaient les pâtres dans les montagnes, ou les travailleurs des ports de la côte. Ephrem le Syriaque, père de l'Église universelle et considéré comme le père de la musique chantée, s’en inspira au IVe siècle pour composer des poésies religieuses rythmées.

Au Ve siècle, Romanos le Mélode, fin lettré, poète et musicien de Beyrouth, unifia les mélodies araméennes et byzantines et édicta les premières lois de la musique religieuse. C'est sur ces airs et ces mélodies que sont basés tous les chants liturgiques des églises d'Orient. On suppose que les chants des muezzins s'en sont inspirés. Au XXe siècle, des musiciens libanais tels que les frères Rahbani, Zaki Nassif et Philemon Wéhbé, entre autres, ont fait évoluer cette mélodie en la modernisant et en y introduisant des instruments occidentaux.

Cette tradition musicale est aujourd’hui toujours vivante au travers de 2 grandes voix libanaises.

Fairuz, « la plus grande chanteuse arabe depuis la disparition d'Oum Kalsoum ». Elle a exprimé son immense talent dans des genres très variés, interprétant aussi bien, dans la plus pure tradition classique, des œuvres arabo-andalouses, des Mouwachahs et des Qacidas que puisant dans le répertoire plus contemporain des opérettes et des chansons modernes. Elle chante aussi ses origines chrétiennes dans un grand nombre de chants religieux pour Pâques et Noël. Sa carrière a pris essor dans les années cinquante lorsqu’elle a commencé à travailler avec des compositeurs avant-gardistes partisans du renouveau de la musique arabe (les frères Rahbani). À partir des années soixante, elle devient la vedette incontestée de tout le monde arabe. Elle est toutefois restée fidèle au Liban où elle a vécu et travaillé en permanence malgré la guerre.

Sœur Marie Keyrouz, la « Sœur savante chantante » à la « Messagère de la paix », la « Lumière de la musique sacrée », la « Voix mystérieuse de l'Orient ». Née à Deir-El-Ahmar, près de la cité romaine de Baalbeck, maronite de famille et melkite de congrégation religieuse, elle incarne la tradition du chant chrétien des Églises orientales. À la croisée des religions, ses disques ont rencontré un succès international et lui ont valu de nombreuses invitations à chanter à travers le monde. Sa passion pour le chant l’a aussi conduite à des recherches approfondies dans ce domaine (elle est docteur en musicologie et présidente fondatrice de l'Institut International de Chant Sacré à Paris).

Les festivals internationaux du Liban

Festival international de Baalbeck (été) : il est né officiellement en 1956 et fut inauguré par Jean Cocteau. Depuis, les plus grands noms de la musique classique, du théâtre, de la danse et du jazz s’y succèdent avec les plus grands orchestres du monde. Il fut interrompu pendant la guerre civile (1975-1996). Depuis 1997, il reprend force et vigueur avec des programmations d’excellente qualité. Internet : www.baalbeck.org.lb.

Festival international de Beiteddine (été) : créé en 1985, il invite chaque année des artistes de grand talent, venus de tous les horizons qui symbolisent la richesse du monde. Internet : www.beiteddine.org.

Festival international de Tyr (été) : il accueille de nombreux artistes en vogue au Moyen-Orient.

Festival international de Byblos (été) : il accueille des musiciens et interprètes de musique du bassin méditerranéen. Internet : www.byblosfestival.org.

Festival du Boustan (hiver) : depuis 1994, se déroule à Beit Mery ce festival axé sur la musique classique qui reçoit des musiciens et orchestres de renommée internationale.